ANG SARILING INA AY UMALIS NG BAHAY PARA MAGHANAPBUHAY NOONG 6 TAONG GULANG PA LANG SIYA. KINAILANGAN NG DALAGA NA KUMITA PARA BUHAYIN ANG KANIYANG MALILIMUTING AMA. PAGKARAAN NG 20 TAON, BIGLA SIYANG BUMALIK SAKAY NG MARANGYANG KOTSE NGUNIT MAY KASAMANG MATANDANG LALAKI.
Noong si Mai ay 6 na taong gulang, umalis ang kaniyang ina—si Huyen—at naglaho, kasabay ng pangakong “pupunta ako sa lungsod para maghanapbuhay, at kalaunan ay isasama ko kayong mag-ama para mamuhay nang marangya.”
Ngunit hindi na siya nagpakita.
Mula noon, kinailangan ni Mai na lumaki at gampanan ang papel ng ina.
Ang kaniyang ama—si G. Lam, na dating mahusay na karpintero, ay nagkaroon ng malalang pinsala sa ulo dahil sa aksidente sa trabaho. Mula noon, malubha ang paghina ng kaniyang memorya, paminsan-minsan ay nakakalimutan niya ang mga bagay-bagay, at nagtatanong sa sinumang dumaan: “Nakita mo ba ang asawa ko? Sabi niya, ilang buwan lang siya, pero mahigit sampung taon na siyang hindi umuwi…” Nasanay na si Mai na marinig iyon, ngunit tuwing maririnig niya ito, nanunubig pa rin ang kaniyang mga mata. Siya ay nag-aaral habang nagpapagupit nang upa, nagde-deliver sa karinderya, at lumaki siyang maganda, mabait na dalaga na minamahal ng buong kapitbahayan.
Nang gabing iyon, kumakain ng hapunan ang mag-ama, at nagtanong muli si G. Lam ng parehong tanong: “Kailan uuwi ang nanay mo?” Pilit na nilunok ni Mai ang kaniyang emosyon: “Malapit na, Tatay…” Nang biglang tumunog ang busina ng isang marangyang kotse sa labas ng gate.
Isang makintab at itim na sasakyan ang huminto, ang headlight ay tumama mismo sa kanilang sira-sirang bakuran. Bumukas ang pinto—isang babae ang bumaba. Napatulala si Mai. Naiiyak ang kaniyang ama: “Diyos ko… Huyền!” Siya nga—pagkatapos ng 20 taon, mas bata, mas maganda, mabango ang pabango, at may dala-dalang mamahaling bag.
Ngunit ang nakakagulat sa buong kapitbahayan ay: may kasama siyang matandang lalaki, mga 70 taong gulang, nakasuot ng mamahaling damit, may iritableng hitsura, at walang emosyon ang mukha.
Ang Kakila-kilabot na Kondisyon
Pagkatapos ng ilang pormal na tanong, tiningnan ni Gng. Huyen si Mai ng may kakaibang tingin: “Hindi kita kayang alagaan kahit isang araw, pero ngayon, may kailangan akong tulong mo.” Inilapag niya sa mesa ang isang passbook na nagkakahalaga ng bilyun-bilyon, at nagpatuloy, sa isang walang-emosyon na tono: “Ito ang kabayaran. Ngunit kailangan mong palitan ako… pakasalan ang lalaking ito—si G. Do Van Ly, may-ari ng isang kumpanya sa lungsod.”
Natigilan si Mai: “Anong sinasabi mo…?” Inayos ni G. Ly ang kaniyang kurbata, walang pakialam: “May utang sa akin ang nanay mo. Hindi mababayaran ng pera… kaya ibabayad niya ang anak niya.” Nanginginig si G. Lam: “Hindi maaari! Bata pa ang anak ko…”
Malamig si Gng. Huyen: “Kung hindi ka papayag, ang bahay na ito… kukunin ng bangko bukas. At ang sakit ng tatay mo… sino ang mag-aalaga?” Pakiramdam ni Mai ay gumuho ang kaniyang mundo. Kaya pala siya umuwi ay hindi dahil sa pangungulila, kundi dahil sa isang malupit na kasunduan.
Nang Gabing Iyon – May Nangyari sa Maliit na Bahay
Nawalan ng kontrol si G. Lam, nagkasakit, at sumugod para katukin ang pinto ng kotse, sumisigaw nang malakas: “Asawa kita! Bakit mo ginagawa ito sa anak ko!?” Kinuha ni Mai ang kaniyang ama at dinala sa loob para magpahinga. Lalo pang lumakas ang ulan. Nakaupo si Gng. Huyen sa mesa, walang emosyon: “Isipin mo ang katotohanan. Ang pagpapakasal mo sa kaniya ay isang pagbabago sa buhay. 20 taon na ang nakalipas, pinili ko ito dahil sa kahirapan…” Napalunok si Mai: “Umalis ka dahil sa kahirapan? O dahil pinili mo ang ibang buhay?” Hindi siya sumagot.
Tumayo si G. Ly, nagsindi ng sigarilyo, at tiningnan si Mai na para bang isa lang siyang paninda: “Susunduin ka ng kotse bukas ng umaga. Huwag mo akong biguin.” Umalis sila sakay ng kotse, naiwan ang bahay na napakadilim, tila inalis ang lahat ng hangin.
12:45 AM – Ingay Mula sa Silid ni G. Lam
Umiiyak si Mai nang marinig niya ang malakas na tunog ng umaagos na tubig sa banyo. Inakala niyang gising ang kaniyang ama, kaya tinawag niya ito: “Tatay… kailangan mo ba akong tulungan?” Walang sumasagot.
Tumakbo si Mai. Naka-lock sa loob ang pinto.
Kumatok siya: “Tatay! Buksan mo ang pinto!” Walang sumagot. Nagmadaling kumuha si Mai ng martilyo para buksan ang pinto—at gumuho siya nang makita ang loob: Nakahiga si G. Lam sa sahig, pilit pa ring kumakapit sa gilid ng lababo, at mahina siyang bumulong: “Anak, huwag… huwag kang umalis…” Umaapaw ang tubig sa sahig dahil hindi nakasara ang gripo, nadulas siya.
Umiyak si Mai, pilit na iniaangat ang kaniyang ama. Mabilis siyang huminga, at tiningnan siya nang may kamalayan—sa unang pagkakataon pagkatapos ng maraming taon na malabo ang kaniyang memorya: “Patawarin mo ako… hindi ko kayang makita kang… ipinagbili tulad ng ginawa ng nanay mo…” Pagkatapos, nahimatay siya.
Isang Nakakagulat na Balita sa Buong Distrito
Mabilis na tinawag ni Mai ang ambulansya para dalhin ang kaniyang ama sa ospital. Alas-2 ng umaga, lumabas ang doktor, tensed ang mukha: “Si G. Lam ay nagkaroon ng acute cerebral infarction. Kung inilabas siya nang mas huli pa sa 15 minuto… mahihirapan tayong panatilihin siyang buhay.” Nanatiling natigilan si Mai. Ngunit ang balita na mas nakagulat sa buong ospital at sa mga opisyales na naka-duty ay, nang tiningnan ng doktor ang medical file, natuklasan niya: Si G. Lam… ay may psychiatric certificate na inisyu 10 taon na ang nakalipas, na nagpapatunay na siya ay ganap na exempted sa civil liability.
Nangangahulugan ito na: Walang sinuman ang may karapatang pilitin si Mai na “ibenta ang sarili” para akuin ang utang ng kaniyang ama. At ang lahat ng utang sa mga file ni Gng. Huyen ay hindi maaaring ipasa sa kaniyang anak na babae at sa kaniyang asawang may sakit sa memorya.
Kinabukasan, nang bumalik si Gng. Huyen kasama si G. Ly para kunin ang sagot, inilapag ni Mai ang medical file at ang confirmation paper sa harap ng dalawa. Kalmado siyang nagsalita: “Mula ngayon… mamuhay kayo ayon sa gusto ninyo. Sapat na sa akin na alagaan ang Tatay.” Nagbago ang kulay ng mukha ni G. Ly. Samantala, namutla si Gng. Huyen, tila binugbog ng sarili niyang anak na iniwan niya.
May Isang Lihim na Hindi Pa Sinasabi ni Mai
Habang nagbibigay ng first aid, hindi sinasadyang nagsabi ang doktor ng isang bagay na nakapagpatindig-balahibo kay Mai: “Ang sakit ng tatay mo… hindi lang dahil sa aksidente. May mga palatandaan ng matagal na matinding epekto. May isang tao… na unti-unting sumira sa pag-iisip niya sa loob ng maraming taon.” Naalala ni Mai—20 taon na ang nakalipas, dalawa lang ang nakatira sa bahay: Ang kaniyang Ama. At… ang kaniyang Ina. Sa unang pagkakataon sa kaniyang buhay, tiningnan ni Mai ang nakaraan ng kaniyang pamilya sa isang ganap na kakaibang pananaw. At tahimik niyang naunawaan: Ang pag-alis ng kaniyang ina ay hindi kasimple ng inakala niya sa loob ng 20 taon…
